Aufgrund ihrer strategischen Lage in der Reede von Marseille dienten die Frioul Inseln lange Zeit als Verteidigungswehr. Die Insel Ratonneau ist seit den Zeiten von Heinrich IV von einer mächtigen Festung umgeben. Weitere Befestigungsbauten entstanden unter Napoleon.
Während des zweiten Weltkriegs wurden die Befestigungen der Insel von  deutschen Besatzern eingenommen und erweitert. Diese Stahlbetonkonstruktionen wurden von Zwangsarbeitern aus Marseille gebaut und sind noch heute leicht zu erkennen. Besonders die Geschosse des Cap Caveau sind ein beeindruckendes Beispiel dieser militärischen „Baukunst“.
Die Alliierten bombardierten die Befestigungen im 2. Weltkrieg massiv, um die deutschen Festungen zu zerstören, die ihnen den Zugang nach Marseille verwehrten.
Von der militärischen Vergangenheit zeugen heute noch auf der gesamten Insel Ruinen, Tunnel, eingestürzte Gebäude, Bauschutt und Metallverschmutzung durch leichte und schwere Munition.
Überreste der Festungen ragen mit ihren Kreuzen aus Beton wie Mahnmale in den Himmel und erinnern an die Graumsamkeiten und die Sinnlosigkeit des Krieges.
Dank ihres einzigartigen Biotops hat der französische Staat die Inselgruppe zum Naturschutzgebiet Natura 2000 erklärt.
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